Azory - mini przewodnik

Azory to archipelag 9 wysp pochodzenia wulkanicznego, należących do Portugalii, znajdujących się 1500 kilometrów od Półwyspu Iberyjskiego, na Atlantyku. Nazwa Azory swoją geanologię zawdzięcza błękitowi otaczających je wód Atlantyku (z portugalskiego – „azures” – niebieski). Na przestrzeni 650 km rozciągają się trzy główne grupy wysp: grupa zachodnia Flores i Corvo, grupa centralna Faial, Pico, São Jorge, Luz i Terceira, grupa wschodnia São Miguel i Santa Maria. Obszar Azorów jest wciąż aktywny sejsmicznie.

Klimat Azorów jest bardzo łagodny. Latem temperatury nie przekraczają 23 stopni, zimą nie spadają poniżej 10. Z racji częstych opadów i mgieł pogoda jest bardzo nieprzewidywalna. W chwili obecnej Azory zamieszkuje około 250 tysięcy ludzi.

W starożytności Azory odwiedzali Kartagińczycy, później przybywali tu Arabowie i Normanowie. Ponownie odkryte zostały w 1427 roku przez Portugalczyków, którzy 5 lat później rozpoczęli kolonizację wysp. Na wyspy napływali osadnicy portugalscy, flamandzcy i francuscy. W XIX wieku na wyspach założono jedyną w Europie plantację herbaty. W czasie obu wojen wyspy były bardzo ważnymi portami wojskowymi, które do dziś użytkują Stany Zjednoczone. Od 1976 roku Azory posiadają częściową autonomię.

Gospodarka Azorów opiera się głównie na turystyce, rolnictwie i rybołówstwie. Azory są także cenionym od wieków portem przeładunkowym.

Każda z 9 wysp archipelagu posiada odmienny charakter i oryginalny krajobraz.. Surfing, windsurfing, piękne, zielone pola golfowe, podwodne jaskinie, możliwość obserwacji delfinów i wielorybów to tylko niektóre z licznych atrakcji czekających na turystów. Najlepszym sposobem na poznanie piękna wszystkich wysp jest podróż na jachcie, podczas której będziemy mogli poczuć się jak prawdziwi odkrywcy. Na większości wysp znajdziemy wygodne, oferujące schronienie mariny i porty.

Sao Miguel
Największą wyspą archipelagu jest Sao Miguel. Rozległe tereny zielone poprzecinane licznymi jeziorami, gorące źródła, przepiękna bujna roślinność oraz bogate życie kulturalne to jedne z wielu atrakcji jakie możemy spotkać na tej wyspie.
Stolicą oraz sercem turystycznym wyspy jest położone w malowniczej zatoce Ponta Delgada. Zabytki w stolicy pochodzą głównie z lat 1500-1700. Zwiedzanie należy rozpocząć od XVII wiecznych bram miasta. Ponadto godne uwagi jest muzeum Carlos Machado oraz obiekty sakralne - Sao José, Colégio, Nossa Senhora da Conceiçao, Sao Pedro i Sao Sebastiao. W Porta Delgada znajdują się liczne sklepy w których możemy się zaopatrzyć w tradycyjne wyroby rękodzielnicze. Nocą miasto oferuje turystom atrakcyjne imprezy oraz festyny – gra świateł i kolorów, tradycyjna muzyka oraz niesamowita atmosfera sprawią, że wizyta w tym mieście na długo pozostanie w naszej pamięci. Niedaleko stolicy znajdują się Caldeira das Sete Cidades – niebieskozielone jeziora.

Aby w pełni poznać historię, dziedzictwo oraz charakter Sao Miguel należy odwiedzić także Ribeira Grande, Lagoa, Nordeste, Povoacao oraz pierwszą stolicę wyspy czyli Vila Franca do Campo.
Na turystów prócz zabytków czekają tu nie lada atrakcje – pola golfowe otoczone bujną roślinnością, wycieczki podczas których możemy podziwiać faunę i florę oraz liczne zjawiska wulkaniczne. Popularnym miejscem wycieczek jest Vale das Furnas czyli malowniczy ogród położony na dnie szerokiego krateru wulkanicznego. Tutaj znajdują się także gorące źródła. Nie zapomniano również o fanach mocniejszych wrażeń – organizowane są regaty żeglarskie, sportowe, pełnomorskie połowy ryb oraz nurkowanie pośród zapierających dech w piersiach podmorskich pejzaży utworzonych przez lawę wulkaniczną.

Santa Maria
Wyspa Santa Maria to znany ośrodek sportów wodnych – tutejsze fale są prawdziwym wyzwaniem dla surferów. Innymi sportami cieszącymi się ogromną popularnością na tej wyspie są windsurfing, paralotniarstwo, żeglarstwo wyczynowe oraz wędkarstwo sportowe.     W krajobrazie wyspy przeważają strome zbocza pokryte winnicami, liczne głębokie zatoki oraz najpiękniejsze i najbardziej słoneczne na całych Azorach plaże.  Warto odwiedzić tu Vila do Porto, miasteczko ze wspaniałymi rezydencjami, kościołem parafialnym i kaplicą Senhora dos Anjos, gdzie o pomyślność rejsu modliła się załoga Kolumba.

Terceira
Wyspa Terceira jest szczególnie polecana tym którzy chcą poznać interesującą kulturę i ciekawe zabytki. Tutejsze porty stanowiły niegdyś miejsce przeładunku oraz dawały schronienie licznym galeonom kupieckim wyładowanym przyprawami, srebrem i złotem. W krajobrazie dominują liczne płaskie pola otoczone wzniesieniami oraz śnieżnobiałe ściany domów i kolorowe ściany kaplic.
Terceira to przede wszystkim stolica Angra do Heroismo uznana za dziedzictwo światowe, z przepięknym, zabytkowym centrum. Strzegą jej forty Sao Sebastiao i Sao Joao Baptista. Srebrny ołtarz i bogaty skarbiec w Katedrze, czy pałace Bettencourts i Capitaes-Generais to kolejne miejsca, które należy odwiedzić będąc na tej wyspie. Zwiedzani wypadałoby zakończyć w XVIII wiecznym kościele Nossa Senhora da Guia ze znajdującym się w środku Muzeum Angra.
Od maja do września na wsypie odbywają się liczne festyny, podczas których możemy podziwiać ludowe stroje i muzykę. Obchody Świąt Ducha Świętego powtarzane są we wszystkich miejscowościach na Terceira. Po nich następuje wielka uczta dla mieszkańców. Osoby, chcące poznać tradycję tej wyspy, powinny koniecznie uczestniczyć w festynie ku czci św. Jana, podczas którego odbywa się uliczna procesja.
Nie lada atrakcją dla turystów są także uliczne walki z bykiem.

Faial
Słynna przystań jachtowa wyspy Faial (w mieście Horta) od lat przyciąga żeglarzy z całego świata. Jedną z tradycji, o której nie może zapomnieć każdy szanujący się żeglarz, jest wizyta w osławionym lokalu – Cafe Peter, którego ściany ozdobione są licznymi wizerunkami statków i jachtów pozostawionymi tu przez wypływające załogi.
W mieście tym znajdują się także trzy XVIII wieczne kościoły: Sao Salvador, Nossa Senhora do Carmo i Sao Francisco, w tym ostatnim nasz wzrok przyciągną pięknie zdobione kafelki i złocone rzeźby. To nie koniec atrakcji Faiali. Miłośnicy sztuki sakralnej odnajdą tu muzeum z jej licznymi przykładami, turyści lubujący się w obiektach wojskowych chętnie odwiedzą fortyfikacje Porto Pim. Warto zwiedzić tu także rezerwat przyrody Caldeira oraz groty i jaskinie na Wybrzeżu Feteira.
Z mariny Horta wypływają łodzie na obserwacje licznie tu występujących delfinów i wielorybów.

Flores
Wyspa Flores, to przede wszystkim piękna przyroda. Wodospady Ribeira Grande, groty dos Exaréus, czy wreszcie powulkaniczne jeziora w Lagoas sprawiają, że nazwa wyspy jednoznacznie kojarząca się z roślinnością, jest bardzo trafna. Ta wyspa to istny raj dla osób chcących zasmakować w pięknie nieskazitelnej, pierwotnej przyrody. Warto odwiedzić także miasto Santa Cruz gdzie znajduje się muzeum etnograficzne i urokliwe kościoły, m.in. Sao Boaventura.

Sao Jorge
Wyspą wartą odwiedzenia jest także Sao Jorge. Daje ona możliwość odpoczynku od zgiełku dzisiejszego świata. W krajobrazie wyspy przeważają strome zbocza zanurzające się w morzu oraz wzgórza i doliny pokryte zieleniom. Wyspa ta stanowi ciekawą alternatywę dla osób lubujących się w pieszych wycieczkach krajoznawczych. Rybołówstwo to główne źródło dochodu mieszkańców wyspy Sao Jorge, stąd jej główne miasto Velas to przede wszystkim port rybacki. Miasto otaczają XVIII wieczne mury, centrum zaś to barokowe zabytki, ratusz, kościół o nazwie identycznej jak wyspa i rezydencje magnatów sprzed wieków.

Corvo
Najmniejszą wyspą archipelagu jest wysepka Corvo. Jej główna atrakcja to krater wulkaniczny w Caldeirao z dwoma jeziorami, na których znajdują się maleńkie wysepki. Oprócz tego warto odwiedzić Vila Nova do Corvo z ciasno zabudowanym śródmieściem i kościołem Nossa Senhora dos Milagres.

Pico 
Dopływając do wyspy Pico rzuca się w oczy wysoki na 2351 metrów wulkan o tej samej nazwie. Atrakcje tej wyspy to głównie oryginalne muzea. W Magdalenie znajduje się muzeum Wina, w Lajes do Pico zaś muzeum Wieloryba. Oprócz tego wyspa pełna jest rezydencji właścicieli winnic, znajdujących się głównie w Areia Larga oraz kościołów (najgodniejsze uwagi znajdują się w Sao Roque do Pico).
Wyspa ta jest jedną z najchętniej odwiedzanych wysp przez turystów. Jest dowodem na to jak człowiek może żyć oraz dostosować nawet najtrudniejsze zakątki świata do swoich potrzeb. Kultura wyspy była tworzona przede wszystkim przez rybaków, wielorybników oraz rolników którzy stworzyli tu pola uprawne i winnice..

Azory to bez wątpienia bardzo atrakcyjne miejsce, w którym każdy znajdzie coś dla siebie – od piękna przyrody, niezwykłych krajobrazów, ciekawej kultury po sporty wodne i wspaniałe imprezy.