Jak wynika z najnowszych badań nurkowych, rodzime ostrygi przetrwały i dobrze się rozwijają na nowo odrestaurowanej rafie u wybrzeży Whitburn w South Tyneside, rok po rozmieszczeniu na Morzu Północnym specjalistycznych „kostek rafy ostryg”.
Badania przeprowadzone przez nurków-ochotników z Project Baseline UK wykazały, że dorosłe i młode ostrygi nie tylko przeżyły, ale także że kostki rafowe były już domem dla rodzimych ryb i skorupiaków.
Rodzime rafy ostrygowe zniknęły z tego obszaru ponad sto lat temu. W Wielkiej Brytanii utrata siedlisk, nadmierne zbiory, zanieczyszczenie i choroby spowodowały spadek liczebności rodzimych ostryg o ponad 95% od XIX wieku. Ocena przeprowadzona w 2024 r. przez ZSL i Uniwersytet w Edynburgu wykazała podobny schemat załamania w całej Europie.
Prace są częścią projektu Wild Oyster: Tyne and Wear, pięcioletniego programu renowacji i ochrony prowadzonego przez Towarzystwo Zoologiczne w Londynie (ZSL) i Groundwork NE & Cumbria, którego celem jest poprawa jakości wody, zwiększenie różnorodności biologicznej i stworzenie siedlisk wylęgowych dla ryb i innych gatunków wzdłuż wybrzeża regionu.
Jednohektarowy teren rekultywacji – mniej więcej wielkości półtora boiska do piłki nożnej – powstał w październiku 2025 r. jako pierwszy tego rodzaju projekt w regionie.
Składa się z 20 specjalnie zaprojektowanych kostek rafy ostryg, 60 000 młodych ostryg i 100 ton kultu muszli przegrzebków, co zapewnia stabilną bazę dla rozwoju rafy. W kostkach umieszczono 4000 dorosłych ostryg, które mają centralne iluminatory zapewniające schronienie dla ryb, krabów i innych gatunków morskich.
Siedmiu nurków-ochotników zbadało to miejsce w lipcu, dziewięć miesięcy po instalacji. Stwierdzili, że struktury rafy są stabilne, a wszystkie 20 kostek nadal jest bezpiecznie na swoim miejscu pomimo wyzwań związanych z energią fal i przypływami w odsłoniętych wodach przybrzeżnych.
Około 99% dorosłych ostryg przyczepionych do kostek okazało się żywych i zdrowych, natomiast inne, które oderwały się, znaleziono luzem na pobliskim dnie morskim i nadal przeżyły. Pobieranie próbek potwierdziło również, że młode ostrygi, zwane ostrygami, pomyślnie zimowały dzięki niskim temperaturom i ograniczonej dostępności pożywienia.
