Kiedy jednak naukowcy przyjrzeli się składowi zbiorowiska ryb, odkryli, że na odzyskanych łąkach występowała inna mieszanka gatunków. Na odzyskanych łąkach częściej występowały ryby takie jak oszczep srebrzysty (), podczas gdy leszcz () był liczniejszy przed powodzią.
„To nie był po prostu powrót do tej samej społeczności rybnej, która istniała wcześniej” – powiedziała pani Philpott.
„Obfitość ryb i bogactwo gatunków znacznie się poprawiły, ale sama społeczność uległa reorganizacji i odbudowie podąża inną ścieżką”.
Badanie, opublikowane w czasopiśmie , opierało się na 34-letnim zbiorze danych obejmującym lata 1991–2025. Łączy w sobie długoterminowe badania ryb z zapisami stanu trawy morskiej, obejmującymi zbiorowiska ryb przed zakłóceniami, po dużym spadku liczebności trawy morskiej i podczas późniejszego ożywienia.
„Potrzebne są takie długoterminowe zbiory danych, aby naprawdę zrozumieć, jak społeczności ryb reagują na poważne zaburzenia siedlisk i późniejszą odbudowę” – powiedział dr Robert Coles, który był jednym ze współautorów badania i częścią pierwotnego zespołu, który rozpoczął badania zbiorowisk ryb zamieszkujących łąki z trawy morskiej w Cairns w latach 90. XX wieku.
„Rekordy badań obejmujące ponad trzydzieści lat są niezwykle rzadkie. Stosując spójne metody w tym okresie, byliśmy w stanie bezpośrednio porównać zbiorowiska ryb przed zakłóceniami, po utracie trawy morskiej i po odnowieniu się łąk.
„W trakcie tych badań zebraliśmy ponad 11 000 pojedynczych zwierząt reprezentujących 190 gatunków, co dało nam unikalny obraz zmian społeczności rybnej na przestrzeni czasu”.
Dla pani Philpott lekcja jest taka, że odzyskane siedlisko nie gwarantuje przywrócenia ekosystemu.
„Nasze badania pokazują, że odbudowa jest skomplikowana… siedlisko może się odbudować i ryby mogą powrócić, ale to niekoniecznie oznacza, że powróci dokładnie ta sama społeczność ekologiczna” – stwierdziła Philpott.
Badania sfinansowano ze stypendium North Queensland Bulk Ports Corporation. Odkrycia pomogą w lepszym zrozumieniu zbiorowisk ryb związanych z trawą morską w środowiskach portowych w Queensland.
