Nowe badania wykazały, że ogromna warstwa słodkiej wody, która pomaga magazynować węgiel, dostarczać tlen i napędzać prądy oceaniczne na półkuli południowej, szybko odwróciła swoje długoterminowe tendencje, co skłoniło naukowców do sugestii, że zakres ocieplenia głębin oceanu i rosnącego poziomu mórz mógł być niedoszacowany.
Antarktyczna woda pośrednia (AAIW) obejmuje większą część oceanu półkuli południowej i odgrywa kluczową rolę w redystrybucji ciepła, słodkiej wody i węgla na całej planecie.
Naukowcy z Uniwersytetu w Melbourne, Indyjskiego Instytutu Nauk i Uniwersytetu w Southampton odkryli, że w latach 1995–2015 AAIW utrzymywał zdrowie dzięki topnieniu letniego lodu na Antarktydzie. W latach 2016–2024 tendencja ta gwałtownie się odwróciła. W miarę jak do systemu dostawało się mniej słodkiej wody, warstwa stawała się bardziej zasolona, gęstsza i głębsza.
Opublikowane w tym tygodniu w Nature Climate Change zespół przeanalizował dane z globalnego programu Argo – sieci około 4000 robotycznych pływaków, które pobierają próbki z górnych oceanów, wraz ze zbiorami danych satelitarnych i atmosferycznych. Badanie dostarczyło pierwszego bezpośredniego dowodu obserwacyjnego na tę zmianę właściwości AAIW.
Profesor nadzwyczajny Bishakhdatta Gayen z Uniwersytetu w Melbourne i IISc powiedział, że ostatnia zmiana AAIW miała miejsce pod koniec ostatniego okresu międzylodowcowego, około 130 000 lat temu, kiedy na Antarktydzie było bardzo mało lodu.
„To przejście zajęło tysiące lat, a nie dwie dekady” – powiedział profesor Gayen. „Region Antarktyki jest słodkowodną siłą napędową oceanów na całym świecie. Topniejący lód morski Antarktyki wpływa na cyrkulację w odległości tysięcy kilometrów. Do 2016 r. sezonowe letnie topnienie było trzykrotnie większe niż cały roczny przepływ Amazonki wynoszący około 6600 kilometrów sześciennych.
„Od 2016 r. lód morski na Antarktydzie skurczył się do rekordowo niskiego poziomu. To gwałtownie stłumiło krytyczny sezonowy wzrost, a dostawy wody roztopowej spadły mniej więcej dwukrotnie w stosunku do rocznego przepływu Amazonki.”
