Od tysiącleci rdzenni mieszkańcy wybrzeża Pacyfiku w Ameryce Północnej dodawali pokruszone muszle do produktywnych ogrodów małży, aby utrzymać zdrowy ekosystem. Jest to praktyka oparta na pokoleniach doświadczeń i wnikliwej obserwacji.

Teraz nowe badania naukowe przeprowadzone na Uniwersytecie Kalifornijskim pozwoliły zbadać biologię stojącą za przyczyną tak skutecznej tej praktyki i w jaki sposób można zastosować tę technikę do ochrony przed coraz bardziej kwaśnym oceanem.

W miarę jak ocean pochłania więcej nadmiaru dwutlenku węgla, staje się również bardziej kwaśny. Niższe pH wyczerpuje jony węglanowe wykorzystywane przez stworzenia morskie, takie jak małże, sercówki i małże, stwarzając dla nich trudniejsze warunki do wzrostu i powodując negatywny wpływ na ich rozwój genetyczny, wzrost i zdolność do wytwarzania muszli.

Aby zbadać, czy pokruszone muszle przeciwdziałają tym uszkodzeniom, naukowcy morscy z laboratorium morskiego Davis Bodega na Uniwersytecie Kalifornijskim monitorowali młode małże małoszyje z Pacyfiku przez ponad 90 dni. Zaobserwowali wodę morską zarówno z dodatkiem haszyszu z łupin, jak i bez niego, i odkryli, że dodanie haszyszu z muszli zasadniczo zmieniło warunki uprawy na poziomie mikroskopowym.

Według ustaleń dodanie pokruszonych muszli – znanych również jako „haszysz z muszli” – do osadów plażowych tworzy bardzo zlokalizowany bufor chroniący przed rosnącą kwasowością wody morskiej, umożliwiając młodym zwierzętom wytwarzającym muszle przetrwanie w bardziej kwaśnych warunkach wzrostu.

Na poziomie mikroskopowym muszla neutralizuje kwasowość wody, która wypełnia maleńkie szczeliny między cząsteczkami piasku, tworząc znacznie bardziej gościnne środowisko do rozwoju młodych małży.

Oznaczało to, że młode małże hodowane w kwaśnej wodzie z dodatkiem haszyszu wykształciły znacznie większe muszle niż te w środowiskach nietraktowanych. Korzyści pomogły także małżom na poziomie komórkowym.

„Dodanie pokruszonych muszli usunęło negatywne zmiany genetyczne, które zachodzą, gdy młode małże hodowane są w zakwaszonej wodzie” – powiedział korespondent z badania, David Gold, profesor nadzwyczajny nauk o ziemi i planetach na Uniwersytecie Kalifornijskim w Davis.