Morskie farmy wiatrowe mogą zrobić znacznie więcej, niż tylko wykorzystywać wiatry przybrzeżne. Z badania opublikowanego w Scientific Reports wynika, że ​​poniżej linii wodnej ich struktury i fundamenty mogą kształtować przepływ energii i składników odżywczych w ekosystemach morskich.

Na południowym szelfie Nowej Anglii dno morskie charakteryzuje się w dużej mierze rozległymi obszarami miękkiego osadu. Kiedy deweloperzy elektrowni wiatrowych wbijają stalowe monopale i układają na dnie morskim warstwy chroniące przed przedarciem skał, wprowadzają do słupa wody rzadką, twardą pionową architekturę.

Struktury te mogą funkcjonować jako sztuczne rafy, kolonizowane przez małże, takie jak omułki błękitne, obok pąkli i ukwiałów. Kiedy te społeczności się zadomowią, wywołują szerszy efekt, który zmienia lokalną sieć troficzną.

Małże i inne filtratory kolonizujące fundamenty wyciągają zawieszony plankton i materię organiczną ze słupa wody, osadzając je na dnie morskim w postaci odpadów bogatych w składniki odżywcze. Ten organiczny opad doładowuje otaczające dno morskie, powodując gęste zakwity robaków, mięczaków i skorupiaków. W połączeniu z fizycznym schronieniem, jakie zapewniają turbiny, bufet ten przyciąga do żerowania ryby żyjące na dnie i większe drapieżniki.

W badaniu kierowanym przez badaczkę Kimberly Lato i międzynarodowy zespół z Instytutu Badań nad Różnorodnością Biologiczną zebrano regionalne bazowe dane z monitoringu w celu skonstruowania dynamicznych modeli sieci pokarmowej w trzech rozszerzających się strefach rozwoju wiatrów w południowej Nowej Anglii.

Porównując bazowe środowisko przed budową z przewidywanymi warunkami mniej więcej cztery lata po instalacji, zespół stwierdził, że ekosystemy farm wiatrowych ustabilizowały się w zdrowszy, bardziej dojrzały, samowystarczalny i odporny.