Górnictwo głębinowe polega na wydobywaniu metali z najgłębszych części oceanu. Naukowcy są przekonani, że utracie różnorodności biologicznej i zniszczeniu siedlisk będzie nie do uniknięcia i nieodwracalne, jeśli wydobycie przy użyciu proponowanych metod będzie miało postęp na dużą skalę.
Oprócz bezpośredniego niszczenia siedlisk, wydobycie i eksploracja będą generować hałas i zanieczyszczenie światłem, smugi osadów, ścieki i pozostałości toksycznych metali ciężkich. Mogą one dryfować daleko od miejsc wydobycia i zanieczyszczać słup wody oraz pobliskie ekosystemy.
„Przestrzeganie wymogów proceduralnych przed wydaniem zezwoleń na eksplorację złóż głębinowych jest niezbędne dla zdrowia oceanów i społeczności zależnych od jego zasobów” – powiedziała Jonee Peters, dyrektor wykonawcza Rady Ochrony Środowiska Hawajów.
„Ocean Spokojny jest domem dla wielu zagrożonych i nieznanych gatunków, niezbadanych dna oceanów i gór podwodnych. Te ważne i delikatne ekosystemy zostaną zakłócone przez hałas i zanieczyszczenie światłem, osady i inne toksyczne zanieczyszczenia. Nie tylko morskie stworzenia i rośliny planety są zależne od zdrowego oceanu: my wszyscy.”
Emily Jeffers, starsza prawniczka w Centrum Różnorodności Biologicznej, powiedziała: „Trump nie ma prawa spieszyć się z decyzjami dotyczącymi plądrowania wód międzynarodowych. Szczególnie oburzające jest to, że opinia publiczna nie była w stanie zbadać szczegółów propozycji dotyczącej wydobycia głębinowego, która powinna być całkowicie przejrzysta”.
„Mamy tak wiele do stracenia, wprowadzając niszczycielskie praktyki wydobywcze na te niesamowite ekosystemy oceaniczne. Musimy zapewnić, że życie morskie otrzyma ochronę, na jaką zasługuje.”
Kongres uchwalił DSHMRA w 1980 r. jako tymczasowy organ dla NOAA zarządzający poszukiwaniem i wydobyciem minerałów z dna morskiego w USA na wodach międzynarodowych do czasu przejęcia władzy przez traktat międzynarodowy. Kiedy w 1994 r. weszła w życie Konwencja Narodów Zjednoczonych o prawie morza, ustanowiła Międzynarodową Organizację Dna Morskiego, której zadaniem jest regulowanie badań i wydobycia dna morskiego na wodach międzynarodowych.
Stany Zjednoczone nigdy nie ratyfikowały tej konwencji, dlatego DSHMRA w dalszym ciągu oferuje amerykańskim firmom ścieżkę licencjonowania.
Sama Międzynarodowa Organizacja Dna Morskiego nie wydała jeszcze zezwolenia na komercyjne wydobycie głębinowe. Zamiast tego przedsiębiorstwo Metals Company USA ubiega się o jednostronne zezwolenie Stanów Zjednoczonych na prowadzenie poszukiwań i wydobycia w ramach DSHMRA.
W lipcu ubiegłego roku spółka wystąpiła do NOAA o dwie koncesje DSHMRA na prowadzenie poszukiwań w strefie Clarion-Clipperton, obszarze Pacyfiku pomiędzy Hawajami a Meksykiem, podlegającym jurysdykcji Seabed Authority. Jej wniosek był pierwszym, w którym zaproponowano działalność poszukiwawczą na morzu w ramach ustawy o górnictwie głębinowym.
