Jak wynika z nowego badania, gwałtowny wzrost ocieplenia oceanów i fale upałów w morzu w połączeniu z dłuższym sezonem wypasu ryb roślinożernych spowodowały zanik lasów wodorostów wzdłuż japońskiego półwyspu Izu.

Naukowcy z Uniwersytetu Tsukuba odkryli, że wybrzeże Izu doświadczyło dramatycznego wzrostu ocieplenia i aktywności morskich fal upałów w latach 2017–2025 podczas przedłużającego się zjawiska Kuroshio Large Meander. W tym samym okresie ocieplenie wydłużyło roczne okno temperatur odpowiednich do wypasu ryb roślinożernych aż o 86 dni.

Eksperymenty laboratoryjne wykazały, że wydajność fotosyntezy Ecklonia cava, wodorostów znanych w Japonii jako kajime, gwałtownie spada w temperaturach powyżej około 29,5°C.

Naukowcy twierdzą, że połączenie stresu cieplnego i dłuższego sezonu pastwiskowego utrudnia regenerację wodorostów, przyczyniając się do powszechnej utraty lasów wodorostów i przejścia na „isoyake” – japońskie określenie zjawiska ekologicznego, podczas którego skaliste rafy przybrzeżne tracą swoje duże brązowe wodorosty i lasy wodorostów, zamieniając się w jałowe tereny.

Lasy wodorostów to ekosystemy utworzone przez duże brązowe wodorosty występujące w wodach przybrzeżnych. Stanowią siedlisko dla wielu ryb i bezkręgowców oraz są niezbędne dla produktywności obszarów przybrzeżnych i obiegu węgla. Te podwodne lasy wychwytują dwutlenek węgla do 20 razy szybciej na jednostkę powierzchni niż lasy lądowe, wykorzystując szybką fotosyntezę do przekształcania węgla z wody morskiej w biomasę roślinną.