Miliony lat ewolucji pozostawiły wiele najmniejszych bezkręgowców morskich Antarktydy w płynach ustrojowych, które ściśle odzwierciedlają skład chemiczny wody morskiej – jest to precyzyjnie dostrojona adaptacja, która jest obecnie zagrożona przez szybko zmieniające się środowisko.

Topniejące lodowce, zwiększone opady deszczu i ekstremalne zjawiska pogodowe powodują spadek poziomu soli w płytkich wodach przybrzeżnych wokół Antarktydy, a zjawisko to naukowcy nazywają „odświeżaniem”. Nowe badanie ostrzega, że ​​ciągłe odświeżanie może stanowić poważne zagrożenie dla bezkręgowców morskich w regionie, które może ostatecznie zmienić charakter globalnego oceanu.

Badania prowadzone pod kierunkiem naukowców z Uniwersytetu w Plymouth i British Antarctic Survey (BAS) opierają się na wcześniejszych pracach obu organizacji badających, w jaki sposób zmieniające się warunki oceaniczne wpływają na niektóre najmniejsze, ale najważniejsze pod względem ekologicznym gatunki planety.

Profesor John Spicer, profesor zoologii morskiej na Uniwersytecie w Plymouth i główny autor badania, spędził prawie 40 lat na badaniu wpływu zmian klimatycznych na organizmy morskie.

Powiedział: „Pracowałem w stacji badawczej Rothera na Półwyspie Antarktycznym w 2017 r., kiedy miało miejsce ekstremalne zjawisko odświeżenia. Interesował mnie wpływ, jaki będzie to miało na jednego z największych amfipodów w regionie i odkryliśmy, że nawet jeśli woda jest częściowo rozcieńczona, obunogi tracą sole, zyskują wodę, a ich skrzela ulegają uszkodzeniu.

„To ważne dla całej planety, ponieważ chociaż Antarktyda i jej dzika przyroda są wspaniałe, są również niezbędne dla funkcjonowania środowiska. Uszkodzenie Antarktyki wyrządza szkody nam wszystkim, a jeśli nastąpi odświeżenie, nie będzie ono musiało być zbyt silne, aby nie miało to poważnego wpływu na zdrowie wielu gatunków bezkręgowców.”