Problem dla Menhadena – i z tego powodu również tuńczyka – jest już gatunek skierowany do jego komercyjnej roli w olejkach rybnych. Teraz, jako źródło pożywienia dla tego ważnego gatunku drapieżników – naukowcy obawiają się, że lokalne populacje będą napotkać zwiększoną presję. Badania ekologii diety i żerowania zapewniają, że menedżerowie ds. Zasobów morskich mają informacje niezbędne do tworzenia granic komercyjnych i zmniejszenia obciążeń w populacjach rybnych w razie potrzeby.
Ponadto informacje te pomagają badaczom zrozumieć tuńczyk Atlantic Bluefin jako gatunek, który migruje tysiące mil rocznie, odwiedzając różnorodne środowiska.
Badanie określono również ilościowo, w jaki sposób energetyka – lub energię, którą źródła żywności mogą zapewnić tuńczyk – wpłynęły te zmiany dietetyczne.
Po zidentyfikowaniu zawartości żołądka możliwe było znalezienie ryb z tych gatunków i obliczenie, jak bogaty energetycznie był każdy przedmiot ofiary. Aby to wypracować, naukowcy użyli narzędzia zwanego „kalorymetrem bombowym”, które testuje próbkę, spaląc ją w zamkniętym pojemniku otoczonym wodą i mierząc zmianę temperatury, aby uzyskać miarę energii uwalnianej przez reakcję.
Ogólnie rzecz biorąc, naukowcy uważają, że Menhaden i Atlantic Herring mają podobny profil energetyczny, który oprócz drugiej ofiary umożliwia gatunkowi migrację i rozmnażanie się.
Historycznie Atlantic Bluefin Tuna przybywa do Zatoki Maine późnej wiosny i spędzij lato, jedząc śledź Atlantycki, przechowując energię przed udaniem się na swoje tereny w Zatoce Meksykańskiej, Slope Sea i Morze Śródziemne. Wraz z upadkiem populacji śledzia Tuńczyk musiał teraz zwrócić się do tych alternatywnych źródeł żywności.
„Dzięki analizie energetycznej stwierdziliśmy, że Menhaden jest stosunkowo podobny pod względem ich profilu kalorii, co jest naprawdę dobre dla tuńczyka, ponieważ oznacza to, że nadal będą w stanie uzyskać ten energetyczny wkład”, powiedział Nadeau.
Przybrzeżne społeczności Maine były uzależnione od tuńczyka Atlantyckiego Bluefinu od co najmniej pod koniec lat 80. XIX wieku. W latach 30. XX wieku gatunek stał się cenionym celem w turniejach rybackich. W 2024 r. National Oceanic and Atmospheric Administration poinformowało, że komercyjne i rekreacyjne lądowania tuńczyka przekroczyły 3,5 miliona funtów, podsycając szereg działalności gospodarczej, od rynków żywności po budowę łodzi i sprzedaż sprzętu.
