Nowe badanie wykazało, że liczba zwierząt morskich spadła o około 60% w latach następujących po eksplozji Deepwater Horizon w 2010 roku.
W 2010 r. doszło do awarii odwiertu naftowego obsługiwanego przez BP, w wyniku czego do Zatoki Meksykańskiej zrzucono 134 miliony galonów ropy.
Badanie wykazało, że w latach 2011–2015 liczba ryb spadła o 63,5% w latach 2011–2015, skorupiaków, takich jak krewetki i kryl – kluczowe pożywienie wielorybów – o 62%, a większych zwierząt, takich jak kalmary i ośmiornice – o 59,7%.
Wyniki opublikowano w czasopiśmie PNASstwierdził, że populacje te nie są jeszcze bliskie pełnego odrodzenia się.
Naukowcy skupili się na „strefie mroku” oceanu – warstwie pomiędzy głębiną oceanu a wodami powierzchniowymi, gdzie ogromna różnorodność organizmów morskich, w tym wieloryby i delfiny, żeruje na mniejszych stworzeniach.
Przed katastrofą w 2010 r. niewiele wiedziano o tym ekosystemie. Naukowcy zbadali obszar po wycieku, używając sześciu zestawów sieci na różnych głębokościach wraz z sonarem akustycznym, aby ocenić życie morskie od powierzchni do głębokości 5000 stóp.
Trzy i pół roku później, wracając w to samo miejsce z tym samym sprzętem, naukowcy odkryli, że życie w morzu spadło do jednej trzeciej do jednej czwartej poziomu z 2011 roku.
„Zaobserwowaliśmy ten duży spadek” – powiedziała główna autorka badania Tracey Sutton, oceanograf biologiczny z Nova Southeastern University. „Pytanie brzmiało: dlaczego? Przyjrzeliśmy się więc wszystkim zmiennym naturalnym, które naszym zdaniem mogą za to odpowiadać, mianowicie temperaturze, zaopatrzeniu w tlen i pożywieniu. Żaden z nich nie zmienia się wraz ze spadkiem. Zdarzeniem, które miało miejsce, był wyciek ropy. Uważamy więc, że jest to najbardziej prawdopodobna przyczyna.”
Wyciek, w wyniku którego zginęło 11 pracowników, spowodował także natychmiastową śmierć ogromnej populacji organizmów morskich oraz w ciągu następnych pięciu miesięcy, ponieważ pobliskie wody były stale narażone na wyciekającą ropę i gaz.
Jednak wpływ był pokoleniowy. Naukowcy, którzy kontynuowali pobieranie próbek z tego obszaru do 2023 r., odkryli, że populacja miała trudności z odbudową. Sutton stwierdziła, że niewielki wzrost w latach 2022 i 2023 nie był ani istotny statystycznie, ani trwały.
Sutton wyjaśniła, że zanieczyszczenia spowodowane ropą i gazem zostały wchłonięte przez jaja ocalałych, przez co kolejne potomstwo było coraz słabsze.
Populacje kryla spadły o 72%, a liczebność latarniowców spadła do jednej trzeciej poprzedniego poziomu. Duże straty poniosła również ważka głębinowa – wyróżniająca się ostrymi zębami, lekkimi narządami i przynętą na głowę.
„To gatunki podstawowe” – powiedział Sutton. „To są rzeczy, które zjada większość rzeczy. Nic więc dziwnego, że wprowadziliśmy hurtowe zmiany w całej społeczności.”
