Firma Athena Racing należąca do Sir Bena Ainsliego ogłosiła, że światowej sławy żeglarz i wybitny dyrektor wykonawczy Ian Walker został mianowany dyrektorem generalnym zawodów America’s Cup Challenge.
Walker nie jest obcy Pucharowi Ameryki, ponieważ w 2003 r. był kapitanem brytyjskiego Wight Lightning w 31. Pucharze Ameryki. Prowadził także trzy kampanie Ocean Race, których kulminacją było zwycięstwo w edycji 2014–2015 z Abu Dhabi Ocean Racing.
Walker dołącza do drużyny Pucharu Ameryki Brytyjskiej, która stara się odzyskać dynamikę po zaciekłym rozstaniu z głównym sponsorem finansowym Sir Jimem Ratcliffe’em. To postawiło Ainslie w niezręcznej sytuacji pretendenta do rekordu AC38, ale musiał odbudować realny, funkcjonujący zespół.
Ainslie nie ujawnił jeszcze nowego sponsora finansowego i zespołu projektowego, który przygotuje AC75 do nowej wersji przepisów klasowych na Puchar w 2027 r., ale to śmiałe posunięcie zasygnalizuje, że będzie to akt klasowy.
To posunięcie ponownie łączy Walkera z dyrektorem zespołu Athena Racing Benem Ainslie, byłym kolegą z zespołu Team GB na Igrzyskach Olimpijskich w Atlancie w 1996 r. i Sydney w 2000 r., i przywraca go do wyścigów światowej klasy.
– powiedział Ainslie. . . „Ian jest wyjątkowym liderem, który może pochwalić się udokumentowanymi sukcesami w kampaniach na najwyższym poziomie w naszym sporcie. Bardzo niewiele osób ma takie kwalifikacje, zarówno na wodzie, jak i poza nią”
„Rozumie także złożoność działających zespołów, które muszą przodować w zakresie innowacji i wydajności, a jednocześnie spełniać wymagania budżetowe i terminowe”.
„W przypadku AC38 harmonogram jest napięty i potrzebowaliśmy dyrektora generalnego, który potrafi od razu zacząć działać, a Ian może to zrobić. Rozumie, jak popychać zespoły do przodu i jak ważna jest ciągłość w osiąganiu ostatecznego celu”.
Walker, dwukrotny medalista olimpijski, wyraził swoje podekscytowanie powrotem na ostry koniec elitarnych zawodów;
„To ekscytujący moment, aby powrócić do Pucharu Ameryki z brytyjskim wyzwaniem, które ma kontynuację ostatnich trzech kampanii, wraz z niedawnym utworzeniem America’s Cup Partnership (ACP). To w dużej mierze wpłynęło na moją decyzję o podjęciu się tego zadania, ponieważ wierzę w to, co ACP stara się osiągnąć – stworzenie zrównoważonego, wykonalnego komercyjnego modelu biznesowego dla zawodów. Pracowałem już wcześniej także z kilkoma członkami zespołu, co daje mi prawdziwą pewność co do tego, co wspólnie budujemy. „
„Puchar ogromnie ewoluował od czasu, gdy ostatni raz brałem w nim udział, jeśli chodzi o łodzie, technologię, a nawet równowagę między żeglarzami i projektantami. Ale w swej istocie pozostaje niezmieniony, chodzi o zarządzanie zasobami, wyciąganie z ludzi tego, co najlepsze, i skupianie się na każdej sekundzie w wyścigu z czasem, a zegar tyka.”
Walker podsumował: „Puchar Ameryki wykracza poza sport żeglarski i ma tak wiele niewykorzystanego potencjału. Jestem podekscytowany tym, co nas czeka. Wyobraźcie sobie tylko, jak fajnie byłoby, gdyby zespół wygrał go dla Wielkiej Brytanii.”
