Rekiny są często postrzegane jako istoty samotne, ale nowe badania pokazują, że w rzeczywistości mają one bogate sieci kontaktów i złożone życie społeczne.

Jak wynika z badań przeprowadzonych na Uniwersytecie w Exeter, Uniwersytecie w Lancaster, Fiji Shark Lab i Beqa Adventure Divers, rekiny bycze utrzymują różnorodne relacje społeczne, od przypadkowych znajomych po najlepszych przyjaciół, a nawet niektórych rekinów unikają.

Nowe badanie opiera się na sześcioletnich obserwacjach 184 żarłaczy byczych w trzech kategoriach wiekowych: osobniki młodsze (jeszcze nie dojrzałe płciowo), dorosłe i osobniki dorosłe w zaawansowanym wieku (wiek poprodukcyjny).

Naukowcy zbadali zarówno interakcje na szeroką skalę, takie jak przebywanie jednostek w odległości jednej długości ciała od siebie, jak i interakcje na małą skalę, takie jak pływanie równoległe i podążanie za ołowiem.

Odkryli, że obie płcie wolały utrzymywać kontakty towarzyskie z samicami rekinów, ale samce rekinów miały średnio więcej kontaktów niż samice. Samce rekinów są mniejszymi osobnikami obu płci, więc samice mogą stanowić bufor dla samców w przypadku konfliktu lub agresji.

„Dopiero dopiero zaczynamy naprawdę rozumieć życie społeczne wielu gatunków rekinów. Podobnie jak inne zwierzęta, prawdopodobnie czerpią one korzyści z bycia społecznym – może to obejmować uczenie się nowych umiejętności, znajdowanie pożywienia i potencjalnych partnerów przy jednoczesnym unikaniu konfrontacji „, powiedział professor Darren Croft z Centrum Badań nad Zachowaniem Zwierząt w Exeter.