Z analizy danych publicznych i doniesień medialnych przeprowadzonej przez Centrum Różnorodności Biologicznej wynika, że ​​w tym roku na zachodnim wybrzeżu Ameryki Północnej zginęło co najmniej 51 wielorybów. Organizacja ostrzegła, że ​​jeśli liczba zgonów będzie się utrzymywać w tym tempie, rok 2026 może stać się drugim pod względem ofiar śmiertelnych rokiem w historii dla wielorybów z zachodniego wybrzeża.

Siedem lat temu, w 2019 roku, zginęło 122 wieloryby. Dane zebrane dotychczas w tym roku szybko biją ten rekord.

Większość udokumentowanych zgonów jest spowodowana wielorybami szarymi, przy czym najwyższe ich skupiska odnotowano w Waszyngtonie i rejonie Zatoki San Francisco. W samym rejonie Zatoki zginęło jedenaście wielorybów szarych, a dwa z nich to podejrzane ofiary zderzeń z łodziami.

Tymczasem na wybrzeżu Kalifornii zginął jeden wieloryb szary i jeden zagrożony płetwal szary, natomiast w Waszyngtonie na początku maja tego roku potwierdzono śmierć 22 wielorybów szarych i jednego płetwala szarego. W pobliżu wyspy Vancouver znaleziono martwe siedem wielorybów szarych. U wybrzeży Oregonu odnotowano martwe co najmniej sześć kolejnych wielorybów szarych i jeden kaszalot.

„Zdecydowanie zbyt wiele wielorybów ginie na zachodnim wybrzeżu, a strajki statków i inna działalność człowieka przyczyniają się do tej śmiertelnej fali” – stwierdziła Miyoko Sakashita, dyrektor ds. oceanów w Centrum Różnorodności Biologicznej. „Wiemy, że możemy uratować wieloryby, spowalniając statki w gorących miejscach wielorybów, dlatego urzędnicy federalni muszą się tym zająć.

„To naprawdę tragiczne widzieć martwe wieloryby wyrzucane na plażę, a potrzebujemy tych wspaniałych stworzeń, aby utrzymać zdrowie oceanu”.

Stwierdzono, że wiele martwych wielorybów szarych było w złym stanie odżywienia, co badacze łączą z ociepleniem w Arktyce. Szare wieloryby zazwyczaj żywią się obunogami, których łańcuch pokarmowy jest zakorzeniony w lodzie morskim. Ponieważ lód morski topi się wcześniej i ponownie tworzy w dalszej części roku, mniej glonów dociera do dna morskiego, aby utrzymać populację amfipodów, przez co wieloryby mają mniej pożywienia przed migracją.

W ciągu ostatniej dekady populacja wieloryba szarego na wschodnim północnym Pacyfiku spadła o ponad 50%.