Operacja podkreśla ekologiczne znaczenie raf ostrygowych dla zdrowia ekosystemów przybrzeżnych rzeki Solent. Każda rodzima ostryga może przefiltrować do 200 litrów wody dziennie, poprawiając jakość wody, stabilizując osad i zapewniając niezbędne siedlisko setkom innych gatunków. Jednak w ciągu ostatnich dwudziestu lat ta niegdyś liczna populacja została zniszczona przez zanieczyszczenia, choroby, gatunki inwazyjne i nadmierną ekstrakcję.
W pierwszym etapie rafy rzeki Hamble, uruchomionej w 2023 r., na powierzchni ćwierćhektarowego koryta rzeki rozrzucono 468 ton żwiru i muszli, tworząc odpowiedni fundament pod osadnictwo ostryg. Wprowadzono około 15 000 rodzimych ostryg, a w tym roku dodano kolejne 15 000, co skutecznie podwoiło wielkość rafy.
Wyniki są już wymierne.
„Solent to nasze podwórko, w którym odbywa się większość działań DTXG i poważnie podchodzimy do naszych obowiązków w zakresie ochrony środowiska”, powiedział Komandor Rory Armstrong, Dowódca DTXG. „Ta współpraca jest doskonałym przykładem działania Royal Navy jako siły na rzecz dobra na naszych rodzimych wodach”.
Projekt zapewnia także cenne możliwości szkoleniowe dla nurków Marynarki Wojennej.
„Wspieranie tak wpływowego projektu ochrony przyrody, przy jednoczesnym zapewnieniu naszym młodszym pilotom praktycznego doświadczenia z pojazdem ROV, przynosi korzyści obu stronom” – powiedział wiodący nurek Dan „Boxy” Box. „To satysfakcjonujące przyczyniać się do ochrony brytyjskich dróg wodnych, jednocześnie podnosząc nasze umiejętności operacyjne”.
Projekt Solent Seascape ma na celu przywrócenie czterech hektarów siedlisk ostryg wraz z innymi ważnymi ekosystemami, w tym łąkami z trawą morską, słonymi bagnami i miejscami gniazdowania ptaków morskich. Finansowany przez East Head Impact oraz program Endangered Landscapes & Seascapes Program (ELSP) – zarządzany przez Cambridge Conservation Initiative i finansowany przez Arcadia – projekt stanowi jeden z najbardziej ambitnych wysiłków w zakresie renaturyzacji mórz w Wielkiej Brytanii.
Dla Solent, niegdyś bijącego serca brytyjskiego przemysłu ostryg, powrót tych raf to coś więcej niż sukces ekologiczny – to ponowne ożywienie dziedzictwa kulturowego.
