Średnie pokrycie koralowców na australijskich rafach spadło z 30,2% w okresie referencyjnym 1980–2009 do 26,8% w latach 2020–2024, co oznacza względny spadek o 10,9%. Doktor Mike Emslie, który kieruje długoterminowym programem monitorowania Wielkiej Rafy Koralowej AIMS i współautorem australijskiego rozdziału raportu, stwierdził, że rafy tego kraju ogólnie wykazały odporność, gdy dano im czas na regenerację.
„Ale stan australijskich raf koralowych znacznie się różni w zależności od kraju” – powiedział. „Udokumentowano, że niektóre obszary, takie jak rafa Scott na szelfie północno-zachodnim, odrodziły się po zakłóceniach, takich jak masowe blaknięcie w 2016 r. Inne, jak niektóre rafy w południowej Wielkiej Rafie Koralowej i regionie Pilbara w stanie Waszyngton, doświadczyły ostatnio znacznych spadków z powodu serii zaburzeń.
„Pomimo tych różnic w Australii nadal odnotowaliśmy utratę netto pokrywy koralowców w tak długim okresie. Koralowce mają coraz mniej czasu na regenerację pomiędzy zdarzeniami zakłócającymi i czasami borykają się z wieloma problemami w krótkich odstępach czasu.”
Nie ma pewności, czy obserwowane w przeszłości wzorce ożywienia gospodarczego będą kontynuowane w miarę dalszego ocieplania się klimatu.
Dr Emma Kennedy, współautorka raportu GCRMN i badaczka koralowców AIMS, dodała: „Najczęstsze i najbardziej rozpowszechnione morskie fale upałów prowadzące do masowego blaknięcia koralowców skracają odstępy między zakłóceniami i skracają czas dostępny dla raf na regenerację. Historycznie rzecz biorąc, cyklony i ogniska rozgwiazd korony cierniowej były głównymi przyczynami upadku, szczególnie na Wielkiej Rafie Koralowej, ale masowe blaknięcie stało się coraz bardziej widoczne w ciągu ostatniej dekady.”
Rafy koralowe Australii zajmują powierzchnię co najmniej 43 000 kilometrów kwadratowych – czyli mniej więcej dwie trzecie powierzchni Tasmanii – co daje temu krajowi największy zasięg raf koralowych ze wszystkich krajów. Jest domem dla trzech obszarów raf koralowych znajdujących się na Liście Światowego Dziedzictwa UNESCO – Wielkiej Rafy Koralowej, Wybrzeża Ningaloo i grupy wysp Lord Howe – a jej rafy mają głębokie znaczenie kulturowe dla australijskich ludów Pierwszych Narodów. Szacuje się, że dwa miliony Australijczyków czerpie korzyści ze zdrowych raf dzięki turystyce, rybołówstwu rekreacyjnemu i komercyjnemu oraz działalności naukowej i zarządczej.
GCRMN jest operacyjnym ramieniem Międzynarodowej Inicjatywy na rzecz Rafy Koralowej (ICRI), a raport publikowany co pięć lat stanowi najbardziej szczegółową ocenę długoterminowych trendów i zagrożeń w zakresie raf koralowych na całym świecie. AIMS jest gospodarzem i koordynuje GCRMN na całym świecie od 30 lat.
„W tym raporcie przeanalizowano około 21,1 miliona obserwacji z prawie 37 000 miejsc na rafach w 120 krajach i terytoriach. Jest to niezwykły wysiłek ze strony 600 partnerów monitorujących, którzy dobrowolnie wnoszą swój wkład” – powiedział Gonzalez Rivero. „Ten wysiłek jest ogromny, ale niezwykle cenny, ponieważ pozwala nam lepiej zrozumieć rafy koralowe na całym świecie oraz wspiera decydentów i menedżerów w tym, jak ukierunkowują swoje wysiłki w każdym regionie”.
Pełny raport jest dostępny w Internecie. Po raz pierwszy GCRMN opracuje podsumowanie regionalne dla decydentów dla każdego z dziesięciu regionów, zawierające dostosowane do potrzeb decydentów spostrzeżenia, które zostaną opublikowane w nadchodzących miesiącach.
