„Jesteśmy zachwyceni tym obecnym orzeczeniem, które zmniejszy liczbę tonących żółwi morskich w dużych sieciach krewetkowych, ale nadal będziemy opowiadać się za wymaganiem urządzeń TED we wszystkich włokach skimmerowych, aby zapobiec dalszemu okrutnemu i niepotrzebnemu tonięciu tych delikatnie zagrożonych żółwi” – powiedziała Joanie Steinhaus, dyrektor ds. oceanów w Turtle Island Restoration Network.
„To ulga, że sąd nie chwycił przynęty i nie zlikwidował zabezpieczeń, które są już znacznie słabsze niż to, co jest potrzebne do zabezpieczenia przyszłości naszych cennych żółwi morskich” – powiedziała Elise Bennett, dyrektor Centrum Różnorodności Biologicznej na Florydę i Karaiby.
„Nie spoczniemy spokojnie, dopóki zdrowy rozsądek i ratujące życie zabezpieczenia nie zapobiegną bezsensownej śmierci żółwi we wszystkich włokach skimmerowych”.
Żółwie morskie Kempa – najmniejszy i najbardziej zagrożony gatunek żółwi morskich na świecie – sprawiają, że wody Luizjany są kluczowym siedliskiem żerowania. Ekolodzy świętują teraz to orzeczenie jako „decyzję o utrzymaniu żywotnego koła ratunkowego” dla gatunku.
„Ograniczenia czasu holowania po prostu nie działają. TED to korzyść w zakresie współistnienia zarówno dla żółwi morskich, jak i rybaków” – powiedziała Jane Davenport, starsza prawniczka w Defenders of Wildlife.
Przepisy z 2019 r. są wynikiem procesu regulacyjnego rozpoczętego w 1987 r., kiedy to Służba Rybołówstwa po raz pierwszy zażądała TED od większych przybrzeżnych trawlerów krewetkowych. Statki wykorzystujące włoki skimmerowe – używane prawie wyłącznie w Luizjanie, mniejsza liczba pływająca z Mississippi, Alabamy, Karoliny Północnej i Florydy – zostały zwolnione z wymogu TED w 1992 r. i zamiast tego zezwolono im na przestrzeganie ograniczeń dotyczących czasu holowania.
W następstwie gwałtownego wzrostu liczby żółwi morskich wyrzuconych na brzeg w Zatoce w 2012 r. Służba Rybołówstwa zaproponowała całkowite wycofanie alternatywnej metody holowania na rzecz wymogów TED, ale wycofała tę propozycję w 2013 r. po odkryciu wad w istniejących projektach TED.
Po latach testów agencja sfinalizowała w 2019 r. uproszczoną wersję tego przepisu, stosując wymóg TED do statków korzystających z włoków skimmerowych o długości 40 stóp i dłuższych. Było to ograniczenie, które zmniejszyło liczbę dotkniętych statków o około 80% w porównaniu z pierwotnym wnioskiem z 2016 r.
Pomimo tej redukcji agencja nadal prognozowała korzyści w zakresie ochrony w wysokości od 801 do 1168 żółwi morskich rocznie na łowiskach krewetek w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych. To już trzeci raz, kiedy sąd federalny wypowiada się na temat zasady z 2019 roku.
