Shaha Hashim, dyrektor wykonawcza Maldives Resilient Reefs, powiedziała: „Rezerwat rekinów na Malediwach to jedno z największych osiągnięć w zakresie ochrony rekinów w kraju, uznawane na całym świecie. Ponowne otwarcie połowów żarłaczy naraża na ryzyko nasze ekosystemy morskie, naszą gospodarkę i naszą globalną reputację. Rząd ma kluczową rolę do odegrania w ochronie tego dziedzictwa – nauka jest jasna: populacje żarłaczy nie są w stanie wytrzymać presji połowowej, a ich utrata miałaby niszczycielskie skutki”.
Rekiny Gulper należą do najbardziej bezbronnych gatunków oceanów: rosną powoli i szybko zapadają się pod presją połowów. Inne gatunki zdolne do nurkowania na głębokość większą niż 1000 metrów – w tym rekiny tygrysie, rekiny młoty i rekiny młotowce – również byłyby zagrożone w związku z przyłowem z głębinowych takli używanych do polowania na połykacze.
Na całym świecie połowy rekinów gulper zanikają w ciągu kilku lat od otwarcia. Na Malediwach populacja spadła o 97% w latach 1982–2002, a rybołówstwo załamało się w niecałe dziesięć lat.
„Legalizacja połowów rekinów gulper jednym pociągnięciem wymazałaby dziesięciolecia postępu w ochronie przyrody i postawiłaby wszystkie głęboko nurkujące rekiny i płaszczki z przyłowów, w tym wiele gatunków, w centrum lokalnego przemysłu turystyki dzikiej przyrody” – powiedział Ahmed Mohamed, współwłaściciel Oceanic Nomad Divers i członek programu Miyaru Shark.
Organizacje Maldives Resilient Reefs, Miyaru i Blue Marine Foundation wzywają obecnie rząd do utrzymania sanktuarium zgodnie z międzynarodowymi zobowiązaniami wynikającymi z Konwencji o międzynarodowym handlu dzikimi zwierzętami i roślinami gatunków zagrożonych wyginięciem (CITES).
Społeczność międzynarodowa może pomóc w powstrzymaniu planów ponownego otwarcia połowów rekinów gulper na Malediwach, podpisując porozumienie Tylko jedna petycja.
Dr Judith Brown, dyrektor projektu Blue Marine Foundation, powiedziała: „Malediwy są wzorem do naśladowania w zakresie ochrony rekinów od ponad dziesięciu lat. Tragedią byłoby zahamowanie tego postępu. Ochrona rekinów to najlepsza droga dla Malediwów, dla różnorodności biologicznej, dla turystyki i dla przyszłych pokoleń.”
