„Ptaki morskie nie są jedynie oportunistycznymi żerami – dokonują wyborów, a wybory te obejmują kolor” – powiedziała ekologka IMAS i współautorka, dr Lauren Roman. „To badanie jest pierwszym, w którym ilościowo określono te preferencje w terenie, a implikacje są szeroko zakrojone”.

Praca pojawia się w czasie, gdy świat zmaga się ze śmiertelnością ptaków morskich związaną z działalnością człowieka w morzu. Wiele ptaków morskich myli pływający plastik z ofiarą, zwłaszcza jeśli przypomina on kalmary, preferowane źródło pożywienia. Tymczasem przyłowy z połowów przy użyciu sznurów haczykowych w dalszym ciągu powodują spadek populacji albatrosów i petreli na całym świecie.

Styles uważa, że ​​odkrycia mogą pomóc w zastosowaniu praktycznych rozwiązań. „Przynęta barwiona na niebiesko była już testowana w niektórych połowach taklami, ale wzbudziła kontrowersje. W 2023 r. Porozumienie o ochronie albatrosów i petreli (ACAP) odradzało jej stosowanie ze względu na brak dowodów eksperymentalnych” – powiedział. „Nasze badanie sugeruje, że kolor niebieski może w rzeczywistości być skuteczny – przynajmniej w przypadku niektórych gatunków. To ogromna szansa na dalsze badania.”

Konkurencja między gatunkami również odegrała pewną rolę. „Zaobserwowaliśmy, jak albatrosy typu Shy dominują w dostępie do preferowanych kolorów, często pozostawiając mewom przynęty o niższej randze” – wyjaśnił Styles. „To zachowanie pomaga nam również zrozumieć, jak zmiany w dynamice społeczności ptaków morskich mogą wpłynąć na narażenie na ryzyko”.

Oprócz rybołówstwa badanie stawia ważne pytania dotyczące koloru materiałów powszechnie traconych na morzu, w tym sprzętu rybackiego i balonów pogodowych, z których wiele jest białych lub szarych.

„Fragmenty balonów pogodowych unoszące się na powierzchni przypominają kałamarnice, co czyni je szczególnie niebezpiecznymi” – powiedział Styles. „Samo przejście na kolory, których ptaki morskie unikają – takie jak niebieski lub czarny – może znacznie zmniejszyć ryzyko”.

Ponieważ działalność człowieka w dalszym ciągu kształtuje nasze oceany, naukowcy mają nadzieję, że to oparte na dowodach podejście do zachowań ptaków morskich może zainspirować do zmiany polityki.

„Zrozumienie tego, co widzą i wybierają ptaki morskie, jest kluczem do projektowania bezpieczniejszych oceanów” – stwierdziła dr Roman. „Te dane stanowią cenny element układanki i podkreślają potrzebę uwzględnienia nawet najsubtelniejszych czynników, takich jak kolor, podczas prac nad ochroną tych gatunków”.