Połowy kryla antarktycznego zostały zamknięte wcześnie po tym, jak statki osiągnęły wyzwalający limit połowowy wynoszący 620 000 ton. Naukowcy twierdzą, że powtarzające się wcześniejsze zamykanie łowisk uwydatnia rosnącą rozbieżność między potrzebami w zakresie ochrony a sposobem zarządzania łowiskami.
Kryl stanowi podstawę sieci troficznej Oceanu Południowego, stanowiąc pokarm dla pingwinów, wielorybów, fok i wielu innych gatunków. Wędkarstwo w coraz większym stopniu koncentruje się wokół Półwyspu Antarktycznego, gdzie drapieżniki w okresie lęgowym i żerowania polegają na gęstych rojach kryla.
Chociaż całkowity połów pozostaje niewielkim ułamkiem całkowitej populacji kryla, działacze argumentują, że łączenie nakładów połowowych w tych gorących punktach zmusza zwierzęta już dotknięte stresem klimatycznym do dalszych podróży w poszukiwaniu pożywienia.
Ekolodzy podkreślają, że dobrze zaprojektowane morskie obszary chronione (MPA) są niezbędne, aby chronić te ważne żerowiska i lęgowiska przed presją połowów przemysłowych, zapewniając bufor dla dzikiej przyrody, gdy zmiany klimatyczne ograniczają dostawy żywności.
Członkowie Komisji ds. Ochrony Żywych Zasobów Morskich Antarktyki (CCAMLR) już w 2009 r. zgodzili się na utworzenie reprezentatywnego systemu MPA na całym Oceanie Południowym. Od 2016 r. nie przyjęto jednak ani jednego nowego MPA.
Półwysep Antarktyczny, czyli region, w którym połowy kryla są obecnie najbardziej skoncentrowane, pozostaje bez ochrony, mimo że propozycja ochrony jest rozpatrywana od lat.
Bieżący problem ma swoje korzenie w wygaśnięciu środka ochronnego z 2024 r., w wyniku którego działalność połowowa została rozłożona na cztery obszary zarządzania. W związku z tym upadkiem Komitet Naukowy CCAMLR ostrzegł, że obecne podejście nie ma już charakteru zapobiegawczego, lecz członkowie nie osiągnęli porozumienia w sprawie zastępstwa na dorocznym posiedzeniu w 2025 r.
Norweska firma Aker QRILL dostarczyła w ciągu ostatniej dekady około 63% połowów tego łowiska, z czego większość stanowiła pasza dla akwakultury i suplementy omega-3. Dane branżowe utrzymują, że rybołówstwo jest zrównoważone, biorąc pod uwagę niewielką część całkowitej biomasy kryla. Naukowcy zaprzeczają, że szacunki dotyczące biomasy pochodzą sprzed niedawnej, bezprecedensowej utraty lodu morskiego i mogą nie odzwierciedlać już obecnych warunków.
