Badanie wykazało, że zagrożenie genetyczne jest powszechne. DNA pochodzące z hodowli zidentyfikowano nie tylko w rzekach bezpośrednio przylegających do komercyjnych zagród morskich i wylęgarni słodkowodnych, ale także w odizolowanych systemach rzecznych bez śladów lokalnej akwakultury. Wskazując ryby hodowlane, które uciekły, migrują na ogromne odległości przez wody irlandzkie, zanim przedostaną się do lokalnych sieci rzecznych w celu złożenia tarła.
Pomimo niepokojących ustaleń obecny poziom introgresji genetycznej w Irlandii pozostaje zauważalnie niższy niż ten obserwowany u głównych gigantów produkujących łososia, takich jak Norwegia.
Jednak dr Ciaran Kelly, dyrektor ds. rybołówstwa w Instytucie Morskim, podkreśliła, że wyniki nie pozostawiają miejsca na samozadowolenie.
„Stosując najnowocześniejsze narzędzia genetyczne, możemy lepiej ocenić interakcje między rybami hodowlanymi i dzikimi oraz zapewnić, że decyzje zarządcze będą poparte solidnymi dowodami naukowymi. Jest to niezbędne do ochrony różnorodności biologicznej i utrzymania zaufania społeczeństwa i zainteresowanych stron do irlandzkiego sektora akwakultury łososia” – dodał dr Kelly.
Oczekuje się, że odkrycia posłużą jako baza dowodowa do przeglądu przyszłych przepisów, licencjonowania i ocen wpływu akwakultury ryb morskich na środowisko.
Obecnie wywierana jest również presja na organy regulacyjne po szeroko nagłośnionym incydencie w akwakulturze w Killary Harbor w sierpniu 2024 r. Szacuje się, że od 7 000 do 8 000 łososi handlowych uciekło na wolność w wyniku rozdarcia siatki z klatki, a w konsekwencji Sprawozdania dotyczące rybołówstwa śródlądowego w Irlandii ujawniając, że 20% zbiegłych samców było wystarczająco dojrzałych płciowo, aby się rozmnażać.
W odpowiedzi Instytut Morski przedłużył ten projekt badań genetycznych o dodatkowe 12 miesięcy. Zespoły terenowe będą skupiać się szczególnie na rzekach w promieniu 100 km od miejsca zdarzenia w fiordzie Killary, aby ustalić, czy ryby, które uciekły, pomyślnie rozrodziły się i wytworzyły na wolności nową falę potomstwa hybrydowego.
W raporcie pilnie wzywa się do wprowadzenia obowiązkowego krajowego monitorowania genetycznego, szybkiego pobierania próbek po przyszłych naruszeniach w gospodarstwach rolnych oraz bardziej rygorystycznych środków ograniczania rozprzestrzeniania się w celu ochrony integralności genetycznej dzikiego dziedzictwa Irlandii.
