Decyzja o zmniejszeniu zakazu stosowania sieci w ich siedlisku nie jest jedyną nadchodzącą zmianą. Korytarz tranzytowy dla statków o szerokości około 350 km nie będzie przebiegał przez „obszar zerowej tolerancji”, w którym zabroniono zarówno połowów, jak i ruchu statków.

Nowe przepisy umożliwią także autoryzowane połowy sieciami skrzelowymi poza obszarem ograniczonego zakazu, ustanowią obszar specjalnego przeznaczenia, na którym dozwolone będzie łowienie metodą swobodnego nurkowania lub fajką wodną, ​​a także skrócą zakaz połowów nocnych o trzy godziny.

Organizacje zajmujące się ochroną przyrody twierdzą, że zmiany zniweczą wysiłki mające na celu zapobieganie nielegalnym połowom sieciami skrzelowymi i handlowi totoaba, a także zwiększą presję połowową na obszarach ważnych dla przetrwania gatunku.

Śledzenie statków satelitarnych jest zapisane w przepisach, ale nie zacznie obowiązywać przez kolejne 12 miesięcy.

Alex Oliviera, przedstawiciel Centrum Różnorodności Biologicznej w Meksyku, powiedział: „Ponieważ została już tylko garść vaquita, to absolutnie szokujące, że rząd patroszy środki ochrony, zamiast wzmagać się, by pomóc tym małym morświnom.

„Zamiast zaostrzać egzekwowanie prawa, Meksyk normalizuje nielegalne połowy, których rząd nie mógł lub nie chciał powstrzymać. Te nowe zasady otwierają większość pozostałych siedlisk vaquita na działanie narzędzi, które je zabijają.

„Vaquitas nie podąża za mapami, a naukowcy wielokrotnie widywali morświny poza jedynym obszarem, na którym obecnie obowiązuje zakaz stosowania sieci skrzelowych. To bolesne, ponieważ jeśli nie zostanie to odwrócone, prawie na pewno doprowadzi to do tragicznego wyginięcia vaquita, któremu można było zapobiec.”

Zak Smith, międzynarodowy dyrektor ds. globalnej ochrony różnorodności biologicznej w Radzie Obrony Zasobów Naturalnych, powiedział: „Złe zarządzanie połowami sieciami skrzelowymi w Meksyku doprowadziło vaquitę niemal do wyginięcia. Obecnie decyzja zezwalająca na używanie sieci skrzelowych w większej części siedlisk vaquity zawęża możliwość przetrwania gatunku i może przypieczętować smutny los vaquity.”

Na początku tego roku zarówno Chiny, jak i Stany Zjednoczone skonfiskowały dużą liczbę paszczy totoaba. Władze federalne USA zintensyfikowały działania przeciwko sieciom transgranicznego przemytu tych paszczy. Wcześniejsze dochodzenia i oskarżenia federalne dotyczyły osób importujących setki pęcherzy pławnych totoaba przez porty wejścia w Kalifornii i Arizonie, takie jak przejścia graniczne Calexico i Nogales, gdzie wartość na czarnym rynku waha się od 5 000 dolarów za pęcherz pławny w kraju do ponad 10 000 dolarów. W czerwcu tego roku władze celne w Hongkongu przejęły na lotnisku w Hongkongu około 149 kg świeżych mawsów totoaba o wartości około 23,8 mln dolarów HKD. Kontrabanda przybyła z Meksyku ukryta w przesyłce lotniczej zawierającej mrożone filety rybne w drodze do Wietnamu.

„Nielegalne połowy w dalszym ciągu zasilają handel międzynarodowy, który jest nadal bardzo aktywny” – powiedziała Sarah Dolman, starsza działaczka Agencji ds. Badania Środowiska na rzecz oceanów. „Meksyk powinien zrobić wszystko, co w jego mocy, aby wdrożyć solidne środki zarządzania, aby utrzymać sieci z dala od siedlisk vaquitas, mimo to zdecydował się osłabić obecnie stosowane wadliwe środki.

„Obawiamy się, że ten nieodpowiedzialny krok może oznaczać śmierć dla vaquitas”.