Około 7000 lat temu, gdy poziom mórz na świecie podniósł się do obecnej wysokości pod koniec ostatniej epoki lodowcowej, równina ta została zalana. To, co było lasem, ujściem rzeki i ujściem rzeki, stało się rafą. To, co kiedyś zamieszkiwało wieś, stało się dnem morskim.
Aby zrekonstruować historię tej przemiany, zespół badawczy zebrał z dna morskiego ponad 20 rdzeni osadowych. Rdzenie te pozwoliły badaczom poskładać historyczny klimat, roślinność i zmiany poziomu morza, które kształtowały region na przestrzeni tysiącleci, w procesie znanym jako rekonstrukcja paleośrodowiskowa.
„Osady dna morskiego działają jak kapsuły czasu i pozwalają nam zrekonstruować historię regionu, od jego przeszłości jako szerokiej równiny przybrzeżnej po rozwój współczesnej Wielkiej Rafy Koralowej, i połączyć ją z kulturowymi historiami ludu Darumbal i ich bliskich sąsiadów, ludu Woppaburra” – powiedział profesor Bostock.
Nataliah Backo, strażniczka krain lądowych i morskich z ludu Darumbal, powiedziała: „Mamy nadzieję, że ta podróż sprawi, że nasze rodziny, przodkowie i mieszkańcy Darumbal będą dumni, a jednocześnie stworzymy silniejsze ścieżki dla naszych młodszych pokoleń, aby mogli nadal troszczyć się o nasz kraj lądowy i morski i go chronić”.
Tshinta Barney, strażnik lądowy i morski z ludu Woppaburra, stwierdził: „Otaczanie się tak pięknymi ludźmi, dzielenie się wiedzą i uczenie się od siebie nawzajem sprawiło, że to doświadczenie było dla mnie wyjątkowe i niezapomniane. Czuję się naprawdę błogosławiony, że miałem okazję poznać różne aspekty związane z mapowaniem i zrozumieniem ewolucji Krainy Morza”.
Podczas rejsu zbadano także dynamikę oceanów w regionie, zwracając szczególną uwagę na interakcję potężnego Prądu Australijskiego z dnem morskim rafy, wpływając na ruch wody i warunki podtrzymujące życie na rafie.
Dane te zostaną uwzględnione w modelu eReefs CSIRO, narzędziu używanym do zrozumienia przeszłych i obecnych warunków oceanicznych oraz przewidywania, w jaki sposób przyszłe zmiany – wywołujące nasilające się morskie fale upałów, które spowodowały masowe blaknięcie Wielkiej Rafy Koralowej – mogą przekształcić ekosystem.
Modelowanie pomoże badaczom zidentyfikować potencjalne ostoje; obszary rafy, które można osłonić przed najgorszymi skutkami rosnących temperatur, oferując ratunek dla gatunku, który nie ma innego wyjścia.
Analiza rdzeni osadów i danych oceanograficznych będzie kontynuowana w nadchodzących miesiącach. Ustaleniami zostaną udostępnione tradycyjnym właścicielom i zarządcom parków morskich, co przyczyni się do uzupełnienia obecnych luk w wiedzy.
„Łącząc nowoczesną naukę i tradycyjne systemy wiedzy, znacznie lepiej rozumiemy historię południowej Wielkiej Rafy Koralowej, co pomoże nam lepiej chronić jej niesamowite wartości przyrodnicze i kulturowe w przyszłości” – powiedział profesor Bostock.
