The SS Stany Zjednoczonerekordowy liniowiec oceaniczny, który przewoził przez Atlantyk czterech prezydentów USA, Marilyn Monroe i Walta Disneya, ma zostać zatopiony u wybrzeży Florydy w drugim tygodniu listopada i stać się największą sztuczną rafą na świecie.
Hrabstwo Okaloosa planuje zatopić statek około 22 mil morskich (41 km) na południowy zachód od Destin, w Zatoce Meksykańskiej, w drugim tygodniu listopada, chociaż dokładna data zależy od warunków na morzu.
Znany jako „Big U”, 300-metrowy liniowiec słynął ze swojej szybkości: podczas swojego dziewiczego rejsu w lipcu 1952 r. SS Stany Zjednoczone otrzymał nagrodę Błękitnej Linii za przepłynięcie Atlantyku w trzy dni, 10 godzin i 40 minut – czyli o około 10 godzin szybciej niż Królowej Marii nagrywać. Nadal jest rekordzistą prędkości statku pasażerskiego. Jej projekt utrzymywano w tajemnicy, ponieważ został zbudowany tak, aby mógł pełnić funkcję okrętu wojskowego.
Pasażerami statku byli prezydenci Harry Truman, Dwight Eisenhower, John F. Kennedy i 22-letni Bill Clinton udający się na studia w Oksfordzie. Na liniowcu gościły także ikony kultury, takie jak Marilyn Monroe, Walt Disney, Salvador Dalí, Coco Chanel, Marlon Brando, John Wayne i Grace Kelly. W 1963 roku statek przetransportował także „Mona Lisę” przez Atlantyk.
Podróż samolotem zakończyła się SS Stany Zjednoczone karierę w 1969 roku. Plany renowacji statku porzucono ze względu na koszty. Hrabstwo Okaloosa twierdzi, że kupiło statek po wyczerpaniu „wszystkich innych opcji” i że jedyną alternatywą dla rafy było złomowisko. Władze hrabstwa twierdzą, że głównymi powodami jej wyboru były jej rozmiary, historia i korzyści dla środowiska morskiego.
Stalowe wraki zapewniają glonom, koralowcom i innym zwierzętom twardą powierzchnię, na której mogą osiedlić się na piaszczystym dnie morskim, które przyciąga ryby. Hrabstwo spodziewa się, że liniowiec będzie łowił gatunki rafowe, takie jak lucjan zwyczajny i granik, a także – ze względu na wielkość statku – ryby żyjące na wodach otwartych, takie jak bursztynowiec, makrela i tuńczyk. Korzyści dla siedlisk skłoniły Coastal Conservation Association Florida do przekazania największej darowizny od 40 lat – 500 000 dolarów.
